Sur une fiche produit, « inox 18/8 » ou « inox 18/10 » apparaît comme un argument de qualité. Les deux désignations recouvrent des aciers très proches, tous deux parfaitement adaptés au contact alimentaire. Cet article explique ce que ces nombres signifient, ce qu’ils changent en pratique et ce qu’il faut regarder à la place.
Ce que signifient 18/8 et 18/10
Le premier nombre indique la proportion de chrome, le second celle de nickel, en pourcentage de la masse. Le chrome forme à la surface de l’acier une couche d’oxyde invisible qui le protège de la rouille ; le nickel améliore la résistance à la corrosion en milieu acide et donne à l’acier son éclat légèrement chaud.
L’inox 18/8 correspond à la nuance 304 de la classification américaine, la plus répandue dans les ustensiles de cuisine et les contenants alimentaires. L’inox 18/10 appartient à la même famille, avec un peu plus de nickel. Dans les faits, les fournisseurs livrent souvent des aciers dont la teneur en nickel se situe entre 8 et 10 %, et les deux appellations désignent alors le même matériau.
Ce qui compte vraiment pour un contenant isotherme
Plus que le rapport chrome-nickel, trois points font la différence entre un bon et un mauvais thermos en inox :
- La qualité du polissage intérieur. Un intérieur poli miroir ou satiné fin retient moins les dépôts de café et de thé, et se nettoie sans brosse abrasive. Un intérieur rugueux prend les odeurs.
- L’absence de revêtement. Certains fabricants appliquent un revêtement céramique ou cuivre à l’intérieur pour améliorer l’aspect ou l’isolation. Ces couches s’usent avec le temps. BottleCup n’en utilise pas : l’inox est nu, et le vide entre les deux parois se charge de l’isolation.
- La soudure du fond. C’est le point faible d’un contenant sous vide. Une soudure propre, protégée par un fond rapporté, résiste aux chocs et garde le vide pendant des années.
Inox et santé
Les aciers 304 et 316 sont autorisés pour le contact alimentaire en Europe et utilisés dans l’industrie agroalimentaire, les cuisines professionnelles et le matériel médical. Ils ne libèrent pas de composés dans les boissons dans les conditions normales d’usage, y compris avec des liquides acides comme le jus d’orange ou l’eau citronnée.
La seule précaution concerne les personnes allergiques au nickel : le contact prolongé de la peau avec un inox contenant du nickel peut provoquer une réaction. Cela concerne la peau, pas le contenu du thermos, et reste rare avec des contenants revêtus de peinture poudre à l’extérieur.
Et l’inox 316 ?
L’inox 316 contient du molybdène, qui améliore la résistance à l’eau salée et aux acides forts. Il est utilisé pour le matériel marin et chirurgical. Pour un thermos à usage quotidien, il n’apporte pas d’avantage mesurable et coûte nettement plus cher. Nous le réservons à d’éventuels modèles conçus pour la navigation.
Pourquoi le goût métallique n’a rien à voir avec la nuance
Un goût métallique dans le café vient presque toujours d’un dépôt ancien mal nettoyé, d’un joint en silicone qui a absorbé des odeurs, ou d’un thermos neuf non rincé. Il ne provient pas de l’acier lui-même. Un lavage au bicarbonate et un rinçage à l’eau très chaude suffisent en général à le faire disparaître. Notre guide de nettoyage détaille la méthode.
En résumé
18/8 ou 18/10, les deux conviennent. Regardez plutôt le polissage intérieur, l’absence de revêtement, la qualité du fond et la disponibilité des pièces détachées. Ce sont ces détails qui font qu’un thermos est encore en service dix ans après l’achat.